"치매 정복의 길, 알츠하이머 치료제의 새로운 희망"

치매 정복의 길, 알츠하이머 치료제의 새로운 희망

치매 치료제 투여

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🧠 치매, 정복 가능할까?

치매는 단순히 기억을 잃는 병이 아닙니다. 환자와 그 가족의 삶을 송두리째 뒤흔드는 무서운 질병입니다. 특히, 치매의 75.5%를 차지하는 알츠하이머병은 뇌에 아밀로이드-베타 단백질이 쌓여 뇌세포를 파괴하며, 아직까지 완치 방법이 없습니다. 하지만 최근 알츠하이머 치료제 개발이 속속 진행되며, 치매 정복의 희망이 보이기 시작했습니다.

환자에게 레켐비를 투여하는 모습

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💊 알츠하이머 치료제, 레켐비의 등장

미국과 일본에서 최근 승인된 **레켐비(레카네맙)**는 알츠하이머병의 진행 속도를 늦추는 신약입니다. 레켐비는 뇌에 쌓인 아밀로이드-베타 단백질을 제거해 병의 진행을 지연시킵니다. 2023년 7월, 미국 FDA(식품의약국)가 레켐비를 정식 승인하며, 알츠하이머 치료의 새로운 장이 열렸습니다.

레켐비의 임상 시험 결과는 고무적입니다. 18개월간 레켐비를 투여받은 환자들은 위약(가짜 약)을 투여받은 환자들에 비해 인지 능력 저하가 27% 늦춰졌습니다. 이는 치매 치료의 새로운 가능성을 보여주는 결과입니다.

치매 환자와 가족의 모습"

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🚨 치매 치료제의 한계, 비용과 초기 단계 한정

하지만 레켐비에도 한계는 있습니다. 첫째, 비싼 약값입니다. 미국에서는 연간 약 3553만원(2만6500달러)에 달하는 비용이 책정되었습니다. 일본은 연간 300만 엔(약 2750만원) 이하로 책정될 예정이지만, 여전히 고가입니다.

둘째, 레켐비는 초기 알츠하이머병 환자에게만 효과적입니다. 이미 중증으로 진행된 환자에게는 큰 효과를 기대하기 어렵습니다.

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🌟 새로운 희망, 도나네맙과 경구용 치료제

레켐비 외에도 새로운 치료제들이 개발 중입니다. 미국 제약사 일라이릴리의 도나네맙은 최근 임상 3상에서 성공을 거두었습니다. 도나네맙은 알츠하이머병 환자의 인지 능력 저하를 35% 늦추는 효과를 보였으며, 특히 경증 환자에서는 60%까지 효과가 나타났습니다.

또한, 한국의 바이오 기업 아리바이오는 세계 최초의 경구용 치매 치료제 AR1001을 개발 중입니다. 기존의 정맥 주사 방식과 달리, 경구용 약은 복용이 간편하고 비용도 저렴하다는 장점이 있습니다. AR1001은 타우 단백질을 제거하고 뇌 혈류를 증가시켜 치매 진행을 늦추는 다중 기전을 가지고 있습니다.

치매 환자와 가족의 모습"한국인 노인이 가족과 함께

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💡 치매, 사회적 문제로 대두

치매는 전 세계적으로 심각한 사회 문제입니다. 국제 알츠하이머협회는 2050년까지 전 세계 치매 환자가 1억3900만 명에 달할 것으로 예측합니다. 한국도 예외는 아닙니다. 2021년 기준, 한국의 치매 환자는 97만 명을 넘어섰으며, 이는 65세 이상 인구의 **10%**에 해당합니다.

치매로 인한 사회적 비용도 막대합니다. 2021년 한국의 치매 관리 비용은 18조7000억원으로, GDP의 **0.9%**를 차지했습니다. 전문가들은 치매 예방을 위해 규칙적인 운동과 사회적 활동을 강조합니다. 양동원 대한치매학회 이사장은 "운동과 사회생활은 치매 예방에 큰 효과가 있다"고 말했습니다.

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🌈 치매 정복의 미래

치매 치료제 개발은 아직 초기 단계이지만, 레켐비와 도나네맙, AR1001과 같은 신약들이 새로운 희망을 보여주고 있습니다. 하지만 여전히 비용 문제와 초기 단계 한정이라는 한계가 존재합니다. 이를 해결하기 위해 정부와 의료계의 협력이 절실히 필요합니다.

치매 정복의 길은 멀고도 험난하지만, 과학의 발전과 함께 조금씩 희망의 빛이 보이고 있습니다.